يستعد العملاق الصربي نيكولا يوكيتش، أفضل لاعب في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين مرتين، لقيادة دنفر ناجتس إلى لقب أوّل في “أن بي ايه”، في السلسلة النهائية أمام ميامي هيت، بدءًا من غد الخميس.
في عام 2014، لم يكن يدرك دنفر ناجتس ذاته مدى أهمية الموهبة التي ضمها مع وصول الصربي إلى الدوري، إذ جاء بالمركز 41 في “الدرافت”، ولم تتمكن حتى الجماهير من الاستماع إلى اسمه على شاشة التلفاز، حيث أعلن عن قدومه خلال صفحة إعلانية تروّج لمنتجات سلسلة مطاعم الوجبات السريعة.
وحتى خلال 9 سنوات، لم يدفعه تفوّقه في اللعبة ولا إنجازاته العديدة للوقوف تحت أضواء الشهرة البعيدة عن الرياضة، ونادرًا ما تكون هذه حال لاعب متوّج بأفضل لاعب في الدوري، على غرار الألماني ديرك نوفيتسكي نجم دالاس مافريكس، في عام 2007.
ويملك يوكيتش (28 عامًا) نظرة خارقة وتحرّكات غير تقليدية للاعب ارتكاز، وقد شبّهه جريج بوبوفيتش، المدرب التاريخي لسان أنتونيو سبيرز، بلاري بيرد أسطورة بوسطن سلتيكس، مؤكدًا أنه يتمتع بمعدل ذكاء في كرة السلة عال جدًا يتمناه كل مدير فني.
لكن، جيلبرت أريناس، لاعب ويزاردز السابق، لا يرى أن فوز يوكيتش بلقب الدوري سيرفع من قيمته، إذ قال: “يمكنه الفوز بهذه البطولة، ولن يهتم أحد، لنكن صادقين”.
وتابع: “أنا آسف، لن يرتقي من مكانته الآن إلى هذا النجم الخارق لأنه لا يفعل أي شيء يريد الأطفال رؤيته، الأمر منوط باللاعبين وشخصيتهم.. يوكيتش رائع، لكنه ليس اللاعب القدوة”.
ألا يكون نجمًا مطلقًا هو أمر لا يزعج يوكيتش، الذي اعتاد على السخرية من نفسه، فقال مازحًا تعليقًا على سلة ثلاثية سجّلها ضد ليكرز في نهائي المنطقة الغربية وهو في وضعية غير متوازنة: “أنا غير متوازن؟ لقد كنت غير متوازن طوال حياتي، لذلك هذا طبيعي بالنسبة لي”.
وحقق الصربي معدلات 29.9 نقطة، 13.2 متابعات و10.1 تمريرات حاسمة في الأدوار الإقصائية “بلاي أوف” هذا الموسم، محققًا “تريبل دابل” في 8 مباريات، محطمًا الرقم القياسي الذي كان يحمله ويلت تشامبرلاين.
بعد أن أقُصي وليكرز من البطولة على يد يوكيتش، أشاد ليبرون جيمس بالنجم الصربي “أعرف كم هو رائع، تكون دائمًا في حيرة عندما تدافع ضده، يرى اللعبة قبل أي شخص آخر، لا يوجد العديد من اللاعبين مثله”.
كما حظي بإشادة من كيفن دورانت نجم فينيكس صنز الذي سقط أيضًا أمامه في نصف نهائي المنطقة “سيبقى يوكيتش الى الأبد أحد أفضل لاعبي الارتكاز على مرّ التاريخ”.
